Recientemente se ha activado una web colectiva, Infotendencias.com, cuyo objetivo es analizar el proceso de convergencia multimedia en los medios de comunicación, principalmente españoles. La web es producto de un proyecto financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia, coordinado por el profesor de la Universidad de Navarra Ramón Salaverría, del que formamos parte 25 investigadores de doce universidades españolas. En la web, además de notificar las diversas actividades académicas (publicaciones, congresos, resultados parciales de la investigación, …) producto de dicho Proyecto (que acaba de comenzar ahora y se prolongará hasta el 2009), intentaremos ir comentando las investigaciones más relevantes que vayan desarrollándose en la materia por parte de otros investigadores, así como las experiencias prácticas desarrolladas por los medios de comunicación.

¿Qué es la convergencia multimedia?

El proceso de convergencia de los medios de comunicación es producto, sobre todo, de la extraordinaria flexibilidad de los contenidos digitales, capaces de adaptarse, modificarse y canalizarse por múltiples vías de transmisión, y de hacerlo, además, integrando distintos mecanismos expresivos. Hablo, en concreto, de las tres características fundamentales de los medios digitales:

– Su carácter multimedia, esto es, la posibilidad de ofrecer un mensaje que integre o, como mínimo, asocie el lenguaje escrito con el oral, el icónico y el audiovisual, mediante trabajos en sí multimediáticos (por ejemplo, infografías y animaciones canalizadas a través de la web) o a través de la yuxtaposición de elementos (como sería el caso de una noticia escrita que incluye fragmentos de audio y vídeo, una galería de imágenes, …).
– La hipertextualidad, o la distribución y estructuración de la información mediante enlaces, que permite interrelacionar diversos contenidos entre sí. En fín, qué les voy a contar: de lo que va todo esto.
– Y la interactividad, desarrollada entre los usuarios (a través de sistemas de chat, foros de debate, …) o entre los usuarios y los propios emisores o la información del medio (a través de los sistemas de comentarios o la votación de las noticias, la selección informativa efectuada por el usuario, en ocasiones empleando los sistemas de sindicación, o directamente participando de los contenidos, generados con carácter colaborativo). En los últimos dos años, en particular, hemos podido ver cómo los grandes medios han pasado de un absoluto desinterés, e incluso diríase que desconfianza generalizada, por las diversas herramientas interactivas proporcionadas por la “Web 2.0”, a integrar muchas de sus funcionalidades como parte de su oferta de contenidos.

A estas tres características de lo digital, paulatinamente más desarrolladas conforme las tecnologías de generación, difusión y transmisión de contenidos van abaratándose y aumentan en capacidad (al mismo tiempo en que, paralelamente, aumenta el público potencial y aumenta, también, su grado de “alfabetización digital”), cabría unir la dimensión empresarial. Es decir, en qué medida ayuda la revolución de las tecnologías digitales al proceso de fusiones y adquisiciones de empresas mediáticas que lleva produciéndose (al menos en el caso español, que no es, en absoluto, excepción a la regla) en las últimas tres décadas.

La digitalización permite, incluso podríamos decir que en parte obliga, a las empresas a buscar sinergias y a constituirse, cada vez más, como empresas multimedia. Desde el momento en que cualquier medio convencional se ve obligado a elaborar una versión del mismo para Internet, y desde el momento en que la generalización de las tecnologías digitales más allá de la propia Red incentiva a estos medios para diversificarse (y, así, aprovechar el esfuerzo en la generación de contenidos en diversos soportes y, por lo tanto, amplificar el mercado), puede entenderse que las experiencias de convergencia a muy diversos niveles crezcan exponencialmente.

Porque cabría decir, en conclusión, que este es un ámbito de investigación que, aunque obviamente asigne una particular incidencia a los medios desarrollados en Internet, no puede quedarse ahí: y no sólo porque buena parte de la oferta de contenidos (y, en particular, de contenidos que sigan estos criterios de convergencia) en la Red provenga de medios convencionales, sino porque éstos comienzan a distribuir sus contenidos en muy diversas plataformas al mismo tiempo y porque, además, no es Internet el único medio, aunque sí sea el principal, en el que la generación y distribución de contenidos esté totalmente ligada a lo digital. Piénsese, por ejemplo, en las licencias de Televisión Digital Terrestre o en la difusión de contenidos a través del móvil.

En resumen, espero que puedan encontrar interesantes los contenidos de la web Infotendencias, en la que evidentemente están invitados a participar. Como ejemplo de la sistematización de lo digital, por último, no me resisto a enlazar aquí un trabajo que demuestra, por la utilización de recursos externos de la que hace gala, las posibilidades de este proceso de convergencia, en modo alguno privativo de los grandes grupos: se trata de un reportaje –a mi entender, magnífico- sobre las Elecciones Presidenciales francesas elaborado por alumnos de tercer curso de Periodismo de la Universitat de València para mi asignatura de “Internet para comunicadores”.