Dichas características diferenciales se ponen fácilmente de relieve por la simpatía de sus gentes, la variedad de su gastronomía, y la existencia de hondas tradiciones culturales como, por ejemplo, tirar a un burro desde lo alto de un campanario como culminación de unas fiestas patronales, a diferencia de lo que podría ocurrir en otras partes de España, donde prefieren tirar yeguas o quemar autobuses, o bien ejecutar hermosos bailes tradicionales ataviados con vestidos de bella factura claramente diferenciados de otros 16 bailes con sus correspondientes vestidos.

Sin embargo, este hondo legado cultural ha sido tradicionalmente ignorado por los habitantes del resto de España, los cuales tradicionalmente se han fijado más bien, a la hora de catalogar a Extremadura, en los fríos datos macroeconómicos. Tras las miríadas de extremeños que Franco envió al País Vasco y a Cataluña para destruir sus tradiciones e idiosincrasia (las de País Vasco y Cataluña, no las extremeñas), ofreciendo pantanos a Extremadura como pago por la mano de obra, la población total extremeña se ha quedado en un millón de esforzados habitantes que no han logrado, hasta la fecha, superar la característica auténticamente diferencial de Extremadura respecto al resto del Estado español: su elevada tasa de paro, 19’3%, que se conjuga con la relativamente escasa renta per cápita para crear, entre ambos, la región más pobre de España.

En efecto, Extremadura se sitúa ahora mismo en torno al 50% de la media de la UE, aunque bien es cierto que en el momento en que la UE se amplíe a 27 miembros este porcentaje aumentará al 60%, un gran éxito que podría ser aún mayor si Indonesia, India y Afganistán también ingresan en la UE, momento en el cual Extremadura superaría la media. Pero mientras este hecho se produce, lo cierto es que Extremadura sigue siendo una región pobre, y lo que es más, una región en la que el impacto de los Fondos Estructurales y de Cohesión no ha sido, en apariencia, determinante, pues a pesar de esta inyección económica suplementaria Extremadura se mantiene anclada en el 50% desde 1988, mientras otras regiones españolas han experimentado un crecimiento perceptible.

Frente a todo esto se ha alzado una voz, alta y potente, que clama por ahora en el desierto exigiendo el reconocimiento de las necesidades e intereses extremeños en Madrid: el presidente de la Junta de Extremadura a lo largo de cinco legislaturas consecutivas, Juan Carlos Rodríguez Ibarra, un político que se define a sí mismo como “valiente”, gran valedor de Extremadura ante el resto de España, lo que garantiza que dicho resto de España siga pensando de Extremadura lo mismo que antes y además añada “políticos impresentables” al inventario. Rodríguez Ibarra es el representante de Extremadura como sociedad de descamisados, un político radicalmente izquierdista que lleva a cabo sus acciones preferentemente ante los micrófonos y las cámaras, momento en el cual despliega toda su capacidad para efectuar sutiles análisis políticos radicalmente izquierdosos para, por ejemplo, apoyar los GAL, negarse a acatar la limitación de mandatos impuesta por la nueva Ejecutiva de Rodríguez Zapatero o rechazar las primarias porque, según dijo, “a la gente no se le puede preguntar sobre cuál es su candidato, porque elegirán al contrario que el que diga la Ejecutiva Federal”. Por tanto, asumimos, tampoco se le debería preguntar por quién es su candidato a presidente de la Junta de Extremadura, porque vete a saber si en un momento dado se equivocan y eligen al malo, esto es, eligen a otro que no sea Rodríguez Ibarra.

Por fortuna, esto aún no ha sucedido, y Rodríguez Ibarra ha tenido tiempo para desarrollar, como último presidente preautonómico y único presidente de la Autonomía, es decir, a lo largo de 20 años, un proyecto de modernización que hasta la fecha ha dado los resultados ya sabidos: la misma pobreza que cuando llegó y la misma percepción negativa de Extremadura, convenientemente acrecentada por los exabruptos de su Presidente en su pluriempleo de contertulio, desde el resto del país.

Sin embargo, Rodríguez Ibarra ha seguido ganando elección tras elección, y previsiblemente volverá a hacerlo en las próximas elecciones. Su rival, Carlos Floriano (PP), el último de una ristra de aspirantes fracasados ante Rodríguez Ibarra, viene avalado, eso sí, por los mismos procedimientos democráticos que parece defender el actual Presidente de la Junta (elegido en un Congreso del PP regional con candidatura única y el 98% de los votos a favor; ni en los mejores tiempos del Politburó se conseguía un consenso similar).

Ibarra representa, al igual que el sempiterno presidente de Castilla – La Mancha, José Bono, la tradición caciquil española combinada con el populismo fácil. El Presidente de la Junta no tiene ningún reparo en dárselas de estadista a nivel nacional criticando la política del PP y también la de su partido cuando no consiste en decir que el PP es la derechona ni en sacar la cartilla de racionamiento como hacía Alfonso Guerra en sus buenos tiempos, pero, al mismo tiempo, Rodríguez Ibarra elabora continuamente un discurso victimista cuyas línas de fuerza se resumen en “somos pobres, y el Gobierno del PP, la Unión Europea del PP y el PNV del PP son los culpables de ello”. Naturalmente, el único que no tiene la culpa de nada es él, pues él lucha por los intereses de Extremadura por la vía de crear una tupida red clientelar a lo largo de toda la región que, cuando menos, garantiza que una parte relativamente importante de los extremeños viva razonablemente bien con los sueldos que otorga la Administración autonómica. Desde este punto de vista, su razonamiento es impecable: él tiene un presupuesto que gasta en crear puestos de funcionario y dar subvenciones, esto es, crear riqueza; en cuanto al resto, si no tienen trabajo ya no es cosa suya, si las infraestructuras son manifiestamente mejorables a él que no le miren, si la región no prospera que vayan a Madrid a protestar.

Naturalmente, con su discurso y su forma de obrar Rodríguez Ibarra tiene garantizada la reelección en las elecciones del 2003, en las del 2007 y en las 2011, que son las que realmente le preocupan, puesto que teóricamente, según la normativa aprobada por Rodríguez Zapatero y los suyos, ya no podría presentarse en más ocasiones. Podemos afirmar que Rodríguez Ibarra es un hombre previsor al oponerse desde 10 años antes a esta medida que le depara un futuro político que, en el mejor de los casos, le obligará a dejar la presidencia de la Junta con sólo 63 años, hecho un chaval si tenemos en cuenta que la ciencia avanza que es una barbaridad y la esperanza de vida también.

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